A tartós idősgondozás hátterét a demográfiai folyamatokban kell keresnünk. A 65 éven felüliek aránya az Európai Unió 2010-es 16%-ához képest már 2020-ban 19%-ra emelkedik, 10 év múlva, 2030-ban ez az arány már 22,6%-ra nő, és 2060- ban eléri a 29,3%-ot. A 80 éven felüliek népességen belüli aránya az EU 2010- es 4,1%-os átlagával szemben 2020-ban 5%, 2030-ban 6,5%, 2060-ban 11,5% lesz, de egyes országokban 14% fölé 1 emelkedik. 2010 és 2060 között a 80 éven felüliek aránya csaknem megháromszorozódik Mindössze 6 év távlatában az EU néhány országa – Franciaország, Görögország, Németország, Olaszország – már 6–7% feletti értékeket mutat majd (Eurostat 2011: 2, 7). Különösen felgyorsul a trend 2030 és 2040 között, tíz év alatt a nagyon idősek száma 12,2 millióval nő. Már a közeljövőben (2020) majdnem 30 millió 80 éven felüli él majd az unióban A gondozás szempontjából az alapkérdés, hogy az élettartam növekedése párhuzamos-e az egészségben várható évek növekedésével, képes-e az egyén önálló életet élni vagy segítségre szorul majd. És ha az utóbbi következik be, hogyan lehet azt megoldani, amikor a munkaképes korú népesség 2010–2060 között 14,2%-os csökkenése várható. A válaszhoz közelítsünk az egészségben eltöltött évek adatai felől.
